respect for ladies...

पूजनीया महाभागाः पुण्याश्च गृहदीप्तयः।

स्त्रियः श्रियो गृहस्योक्तास्तस्माद् रक्ष्या विशेषतः॥

महाभारते उद्योगपर्वणि ३८-११

स्त्रियः साध्व्यो महाभागाः सम्मताः लोकमातरः।

धारयन्ति महीं राजन्निमां सवनकाननाम्॥

महाभारते अनुशासन पर्वे ४३-२०

श्रियः एताः स्त्रियो नाम सत्कार्या भूतिमिच्छता।

पालिता निगृहीता च श्रीः स्त्री भवति भारत॥

महाभारते अनुशासन पर्वे ४६-२५

pūjanīyā mahābhāgāḥ puṇyāśca gṛhadīptayaḥ|

striyaḥ śriyo gṛhasyoktāstasmād rakṣyā viśeṣataḥ||

mahābhārate udyogaparvaṇi 38-11

striyaḥ sādhvyo mahābhāgāḥ sammatāḥ lokamātaraḥ|

dhārayanti mahīṁ rājannimāṁ savanakānanām||

mahābhārate anuśāsana parve 43-20

śriyaḥ etāḥ striyo nāma satkāryā bhūtimicchatā|

pālitā nigṛhītā ca śrīḥ strī bhavati bhārata||

mahābhārate anuśāsana parve 46-25

In our Indian culture, the Ladies were always treated with respect and affection verging of veneration by all.. especially by men..

Three quotes from the great epic Mahabhartam would stand testimony for this.

==============

In the Udyogaparava, Vidura tells Dhritarashtra

The ladies are deserving worship, they are the source of great fortune to the household, they are sacred, they are the source of light for the household. the ladies are called the source of wealth or verily the goddess of fotune shree itself.. there for they should be cared for an protected at any cost..

In the anushAsitka parva of Mahabharatham, where the elder statesman Bheeshma pitamaha is lying on the bed of arrows and is imparting lessons to Emeperor Yudhishtira on Dharma and statecraft, in the august presence of none other than Lord Krishna himself. the grandsire tells his Royal Grandson

The ladies are kind and chaste by nature, they are to be respected by all without exception, they are the source of all fortune, they are the mothers of all in the world, and it is their chastity and sincerity that is preserving this whole earth with its forests and jungles..

Again

Any person who is desiring the welfare for himself and all should protect and cater to all comforts of the ladies who are verily the embodiment of all the wealth and grace or verily the embodiment of the goddess of wealth and grace, Shree Devi herself. And when treated with great respect and care, every woman just transforms herself into Shree, the goddess of wealth herself..

================

Just quoted the above slokas to show that there was not much of gender inequality in India.. the traditional India

In fact, ladies were treated often at equal level with Divinity..

Of course, there must have been aberrations, and the base people might have turned the tables on the weaker section..

But that was not the defect of the social laws and systems

Maybe the gap between the ideal and the real got too wide..

be near the centre of power

आसन्नमेवे नृपतिर्भजते मनुष्यं
विद्याविहीनमकुलीननमसम्स्कृतं वा।
प्रायेण भूमिपतयः प्रमदाः लताश्च
यत्पार्शतो भवति तत्परिवेष्टयन्ति॥३६॥
विष्णुशर्मणः पञ्चतन्त्रे मित्रभेदात्॥
āsannameve nṛpatirbhajate manuṣyaṁ
vidyāvihīnamakulīnanamasamskṛtaṁ vā|
prāyeṇa bhūmipatayaḥ pramadāḥ latāśca
yatpārśato bhavati tatpariveṣṭayanti||36||
viṣṇuśarmaṇaḥ pañcatantre mitrabhedāt||

This is from a narration of a story in Panchatantram in the mitrabhedha section. 
Some very important persons always are influenced by the immediate presence, and advise of subordinates in close proximity .. this sort of advice can come from persons among the personal servants of a king or a top bureaucrat, maybe, a household servant or a personal launderer or a barber or a gatekeeper or an arrogant wife or an imbecile progeny. However uneducated and unsuitable they are they  influence him with some remarks or advice.   As a generalization,the poet says, the kings, ladies and the creepers always simply grow their tendrils and climb up the things which are very near them.

The working of kitchen cabinets in the centres of power are landmarks in the history and growth of any civilization.  The great Prince Rama was denied the kingship by Dasartaha sitting in the harem of Kaikeyi, his favourite wife  Duryodhana went by the advice of his maternal uncle and ubiquitous companion Sakuni. These are all stories.  What happened during contemporary landmarks in history  and who wielded the real power are  well known...the coterie or kitchen cabinet.  Many a times the king or boss signs papers presented to him at home virtually ensuring that he is hanging himself and his image and often the kingdom or organisation he heads  is taking an abysmal dip.  Instead of being born as a bureaucrat at middle manager lever, it would be more comfortable if one is born as the pet dog of the top boss.
Strangely enough the middle chap when he climbs up the ladder creates his own coterie and old friends and well-wishers are relegated to the dustbin.

ആസന്നമേവേ നൃപതിര്‍ഭജതേ മനുഷ്യം

വിദ്യാവിഹീനമകുലീനനമസംസ്കൃതം വാ।

പ്രായേണ ഭൂമിപതയഃ പ്രമദാഃ ലതാശ്ച

യത്പാര്‍ശതോ ഭവതി തത്പരിവേഷ്ടയന്തി॥൩൬॥

വിഷ്ണുശര്‍മണഃ പഞ്ചതന്ത്രേ മിത്രഭേദാത്॥

വിഷ്ണു ശര്‍മ്മയുടെ പഞ്ചതന്ത്രത്തില്‍ മിത്രഭേദം എന്ന ഭാഗത്തില്‍ ഒരു കഥ പറയുന്ന അവസരത്തില്‍ കാണുന്ന ഒരു പ്രസ്താവന ആണിത്.

സമൂഹത്തിലും ഉന്നതസ്ഥാനങ്ങളിലും എല്ലാം ഇരിക്കുന്ന വ്യക്തികള്‍ തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും അടുത്ത വലയത്തില്‍ നില്‍ക്കുന്നവരും എപ്പോഴും അക്കാരണം കൊണ്ട് തന്നെ കണ്ടുകൊണ്ടിരിക്കുന്നവരും ആയ വ്യക്തികളുടെ, (അവര്‍ മിക്കവാറും സേവകന്മാര്‍ ആയിരിക്കും), സാന്നിധ്യവും ഉപദേശവും കൊണ്ട് ഏറെ സ്വാധീനിക്കപ്പെടുന്നു.

ഇത്തരം ഉപദേശങ്ങള്‍ രാജാവിന് കിട്ടുന്നത് വളരെ അടുത്ത് നിന്ന് തന്‍റെ വ്യക്തിപരമായ ആവശ്യങ്ങള്‍ നിറവേറ്റുന്നതില്‍ ഏറെ സഹായിക്കുന്ന ആളുകളില്‍ നിന്ന് ആവാം, പിന്നെ ഉന്നതസ്ഥാനങ്ങളില്‍ നിയോഗിക്കപ്പെട്ട അധികാരികളില്‍ നിന്ന് ആവാം, വെറുമൊരു വീട്ടുജോലിക്കാരനില്‍ നിന്നാവാം, കൊട്ടാരം അലക്കുകാരനില്‍ നിന്നോ ക്ഷുരകനില്‍ നിന്നോ ആവാം, അല്ല വാതില്‍ക്കല്‍ കാവല്‍ നില്‍ക്കുന്ന ആളില്‍ നിന്നോ അഹങ്കാരം തലയ്ക്കു പിടിച്ച ഭാര്യയില്‍ നിന്നോ, വെളിവും വെള്ളിയാഴ്ചയും ഇല്ലാത്ത സ്വന്തം സന്തതിയില്‍ നിന്നോ ആവാം. ഇത്തരം ഉപജാപകര്‍ അറിവും അര്‍ഹതയും വിവരവും വിവേകവും ഒന്നും ഇല്ലാത്തവര്‍ ആയാലും അവരുടെ വാക്കുകള്‍ രാജാവിനെ ഏറെ സ്വാധീനിക്കും.

കവി പിന്നെ ഒരു തത്വം കൂടി പറയുന്നു. രാജാക്കന്മാരും, സ്ത്രീകളും പിന്നെ വള്ളികളും ഇപ്പോഴും തങ്ങള്‍ക്ക് ഏറെ അരികെ നില്‍ക്കുന്ന വസ്തുക്കളെ ആശ്രയിച്ചു അവയില്‍ പടര്‍ന്നു കയറാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നു.

അധികാരകേന്ദ്രങ്ങളുടെ കുശിനിപ്പുരകളില്‍ നടക്കുന്ന കുത്തിതിരിപ്പുകള്‍ പലപ്പോഴും ചരിത്രത്തിന്‍റെ ഗതി തന്നെ മാറ്റിക്കുറിക്കാറുണ്ട്. രാജാവായി വാഴിക്കുവാന്‍ എല്ലാ വിധത്തിലും ഏറെ അര്‍ഹാനായിരുന്ന രാമന്‍റെ പട്ടാഭിഷേകം മുടങ്ങിയത് കൈകേയിയുടെ അന്തഃപുരത്തിലെ ഏഷണി കൊണ്ട് മാത്രമായിരുന്നു. ദുര്യോധനന്‍ തന്‍റെ ജീവിതം നശിപ്പിച്ചത് തന്‍റെയൊപ്പം എപ്പോഴും കൂട്ടുകൂടി നടന്നിരുന്ന സ്വന്തം അമ്മാവനായ ശകുനിയുടെ വാക്കുകളും ഉപദേശങ്ങളും അനുസരിച്ച് മുന്നോട്ടു പോയത് കൊണ്ട് മാത്രം ആയിരുന്നു. ഇതൊക്കെ കഥകള്‍. സമകാലീനമായ ചരിത്ര സംഭവങ്ങള്‍ വിശകലനം ചെയ്തു നോക്കിയാലും ഇത്തരം ഉപജാപകസംഘങ്ങളുടെ സ്വാധീനം നമുക്ക് തിരിച്ചറിയാന്‍ കഴിയും. അധികാരസ്ഥാനത്തോട് അടുത്തു നില്‍ക്കുന്ന ഒരു സംഘം പലപ്പോഴും അധികാരിയോടൊപ്പം തന്നെ തീരുമാനങ്ങള്‍ എടുക്കുന്നതില്‍ നിര്‍ണ്ണായകമായ പങ്കു വഹിച്ചിരുന്നു എന്ന് കാണാം.

പലപ്പോഴും രാജാവ് അല്ലെങ്കില്‍ ഭരണാധികാരി തനിക്ക് ഏറെ അടുപ്പമുള്ള വ്യക്തിയോ വ്യക്തികളോ തന്‍റെ പേരില്‍ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന നിയമങ്ങളിലും കല്പനകളിലും എല്ലാം വിശ്വസിച്ച് രാജമുദ്ര പതിപ്പിക്കുന്നു. പിന്നീട് അത്തരം പ്രവൃത്തി സ്വന്തം നിലനില്‍പ്പു തന്നെ അപകടത്തില്‍ ആക്കുന്ന തരത്തില്‍ ആയിരിക്കും. ഒരുതരം ആത്മഹത്യ. ഇത്തരം പ്രവൃത്തികള്‍ രാജാവിനേയും രാജ്യത്തെയും പടുകുഴിയിലെയ്ക്ക് വലിച്ചെറിയുന്നു എന്ന വസ്തുത രാജാവ് മനസ്സിലാക്കുന്നേയില്ല.

പലപ്പോഴും ഒരാള്‍ ശരാശരി പ്രാധാന്യം മാത്രമുള്ള സര്‍ക്കാര്‍ ജോലിയില്‍ എത്തിപ്പെടുന്നതിനേക്കാള്‍ അയാള്‍ക്ക് ഭേദം ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്ന അധികാരിയുടെ വീട്ടിലെ ഒരു വളര്‍ത്തു പട്ടി ആവുന്നതാണ്.

രസകരമായ ഒരു വസ്തുത എന്തെന്നാല്‍ താഴെക്കിടയില്‍ ജോലി നോക്കുന്ന അധികാരികള്‍ പോലും എന്തെങ്കിലും ഉയര്‍ന്ന പദവി കിട്ടിയാല്‍ ഉടനെ തനിക്കുചുറ്റും ഒരു ഉപജാപകസംഘത്തെ ഉണ്ടാക്കിയെടുക്കുന്നു എന്നതാണ്. അതെ സമയം അവര്‍ തങ്ങളുടെ ഉറ്റ സുഹൃത്തുക്കളെ ചവറ്റു കുട്ടയില്‍ എറിയുകയും ചെയ്യും.